Una ensalada puede ser una simple guarnición servida para acompañar a un plato principal de carne o pescado, o puede ser un plato propiamente dicho, ya sea una comida ligera o una cena rápida, o bien un impresionante plato principal para una celebración entre amigos. Las ensaladas se preparan combinando ingredientes que sólo se ven limitados por nuestra imaginación. La variedad y multiplicidad de ensaladas que pueden prepararse son tan diversas como las culturas de las que proceden, ya sea una suculenta ensalada de patata con mayonesa o una ensalada japonesa de fideos con ternera. Para todas las ensaladas es mejor utilizar productos de temporada y, por eso, las recetas deben ajustarse, en función de la época del año, a los ingredientes que tienen mejor aspecto y a los que pueden encontrar en las tiendas o en su huerto.