Inspirado en el libro de Phaidon publicado en 1937 con el mismo título, esta obra presenta u secuencia ininterrumpida de 500 autorretratos, en orden cronológico desde el antiguo Egipto hasta files del siglo XX. El reto de crear el propio retrato ha resultado ser algo irresistible para los artistas, y los incluidos aquí son obras poderosas y sugerentes realizadas por muchos de los pintores, escultores y fotógrafos de más prestigio a nivel mundial, como Durero, Rembrandt, Picasso y Andy Warhol. Cada imagen es a la vez u obra de arte y un estudio psicológico y de autopercepción, idea que empieza ya en la cubierta de espejo, donde el rostro del lector se convierte en el retrato número 501. Julian Bell es pintor y escritor. Como pintor expone con frecuencia en Londres. Ha publicado Bonrd (1994) y What is Painting? Representation and Modern Art (1999), y colabora regularmente en el suplemento literario de The Times, así como en Modern Painters y en The Guardian.
