Las sombras de Darwin, Schopenhauer y Nietzsche confluyen en este libro. Cuando August Strindberg publicó A orillas del mar libre, en 1890, el primero de sus tres matrimonios zozobraba debido a las sospechas de que sus hijos eran ilegítimos. En la violenta relación que establecen el inspector Borg y María, protagonistas centrales de esta novela que tiene por escenario los pintorescos rincones del archipiélago de Estocolmo, puede notarse la reminiscencia de aquellas vicisitudes personales. El odio y el resentimiento extremo que experimenta su alter ego hacia las mujeres, hacia los hombres, hacia la religión, reflejan literariamente las profundas crisis de autor, que merecieron un célebre estudio del psiquiatra Karl Jaspers. La intensidad de la historia, marcada por un feroz naturalismo, aumenta a la par que las facultades de Borg se deterioran. La narración, sin embargo, transcurre siempre de manera clara y minuciosa.