Graham Greene describió Al norte del sur como un relato muy triste y a la vez muy divertido de un viaje por África Oriental. Construido a partir de un mosaico de escena y encuentros espontáneos, el resultado es una semblanza literaria y muy personal de la nueva realidad del continente. Naipaul toca un buen número de temas marcados como él mismo reconoce en la introducción con el cartel de frágil: la relación entre blancos, negro marrones; la precaria absorción de los valores y las ideas occidentales; el dudoso significado de las revoluciones y las liberaciones en los países en desarrollo