Es costumbre muy generalizada, en la vida moderna, establecer compraciones entre ciertas magnitudes, como la producción de tal o cual artefacto, de algún metal determinando en varios años, los récords alcanzados en atletismo en varias olimpiadas, las velocidades a que se ha llegado con los modernos medios de transporte, los nacimientos y las defunciones en tal número de años, etc., ya sea limitándose a una nación, o bien a regiones más extensas del globo, o al mundo entero. En la práctica, la compración de esas magnitudes se hace sobre todo por gráficas, basándose en los datos numéricos sorrespondientes a dichas magnitudes, tales como los que proporcionana las estadísticas en que se consignan esos datos.