Figura indispensable en nuestra producción poética, narrativa y ensayística, José Emilio Pacheco también fue un infatigable divulgador de la literatura mexicana, en sus facetas de cronista cultural, editor y profesor universitario. Un claro ejemplo de su visión y capacidad crítica y explicativa fue esta Antología, que desde sus ediciones originales, en 1979 y 1985, resultó un hito en la difusión e interpretación de la lírica del siglo XIX.
Contra los clichés que reducían la producción poética del México independiente a tímidos esbozos de expresión nacional, Pacheco demuestra, en su selección de poemas y en su esclarecedor prólogo, cómo la poesía de raíz clásica y romántica representa un claro esfuerzo por crear una literatura propia, que habría de estallar, con los poetas modernistas, en una producción dinámica, variada y profundamente original. En su presentación de estos cuarenta poetas decimonónicos, retrata una nación en busca de su identidad cultural, y evidencia su papel como irreemplazable lector, crítico y editor de nuestras letras.
