La finalidad principal de este Atlas Histórico es exponer un panorama completo de la evolución de los diversos procesos de colonialismo habidos en nuestro planeta desde inicios del siglo XV y hasta bien entrado el siglo XX. Comenzando, pues, por las experiencias lusa y española, que se extendieron por Africa, Asia y América, y continuando con las de ingleses, holandeses, rusos y franceses, culmina con el reparto de la práctica totalidad del planeta a finales del siglo XIX, e incluye la aparición de nuevos colonialismos como el japonés o el estadounidense. Al mismo tiempo, se ha cuidado de señalar cómo las contradicciones, excesos e injusticias de los diversos colonialismos estuvieron en el origen de los propios procesos de descolonización.