Jean-François y Charles amaban a una misma mujer, Nicole, que prefirió a otro, de quien tuvo una hija, Justine. Con la vida destrozada, ambos siguieron distintos caminos: el primero probando fortuna en Malasia como administrador de una plantación de caucho; el segundo marginándose en una vida de vagabundo en los subterráneos de París. Treinta años después, Jean-François ve amenazada su posición de neocolonialista y urde un alocado plan para conservar su estilo de vida: insufla a los jornaleros y campesinos orientales, liderados por los insólitos hermanos Aw, los principios del sindicalismo, y les arenga contra los nuevos patronos de la plantación. Pero su plan se desboca por completo cuando tiene que regresar a Francia para procurarse las armas que los campesinos exigen para hacer valer sus derechos. A partir de entonces se inicia una trepidante aventura: hay una banda de chapuceros gángsters belgas, hay un fantasmagórico barco que surca los mares transportando el cargamento de armas y cuya tripulación se amotina en alta mar, hay amores despechados y reencontrados, hay intriga, acción y un frenético desenlace con secuestro de Justine incluido...La aventura malaya, novela de aventuras donde las haya, refunde los elementos más arraigados del género en un calidoscopio irónico, preciso y sorprendente, sin respiro para el lector. Pero si bien el mito está aquí presente para hacer de la aventura una epopeya, Echenoz lo invierte mediante lo irrisorio y lo grotesco, la acumulación de peripecias y una galería de personajes tan fascinantes como estrafalarios: vagabundos seductores, traficantes enamorados, gángsteres calamitosos...
