Durante el curso de las diez ediciones de este texto, la evolución social transformó materialmente el intercambio entre el paciente y el profesional de la salud. La percepción de cada paciente y cada profesional respecto a estos cambios puede diferir y se observan ciertas diferencias de un país a otro, así como entre las distintas culturas, sin embargo, la acumulación de estas alteraciones conduce al paradigma cambiante de la interacción entre profesional y paciente. En Estados Unidos la mayor parte de estas transformaciones es positiva. Por ejemplo, como ideal ético, la sustitución del paternalismo del profesional (dependencia) por la autonomía del paciente (interdependencia) determina que la relación entre ellos sea mucho más madura y funcional. La interdependencia se refuerza aún más porque los pacientes tienen un acceso casi ilimitado a la información médica (y en algunos casos a la desinformación) por medio de Internet. El profesional ya no es la única fuente de información para el enfermo. Además ahora las personas tienen mayor libertad de elección y ello permite que sus expectativas y personalidades sean más afines con el profesional. Esto se debe a la bienvenida a las ´minorías´ sexuales y raciales para que ingresen a la que alguna vez fue una base casi homogénea de profesionales. Incluso el discurso creciente (tanto a favor como en contra) en relación con los problemas de salud pública, como las inmunizaciones, debe conducir a una mayor comprensión, a una educación más amplia de la población y a políticas públicas más aceptables.