Desde el 742, fecha del nacimiento de Carlomagno, hasta el 1321, año de la muerte de Dante Alighieri, asistimos a casi seis siglos de una historia rica en episodios de miseria y de gloria. A lo largo de estos años, el Imperio y la Cristiandad se van constituyendo mediante sobresaltos políticos o bélicos, los movimientos culturales o religiosos, anclados unos a relecturas del pasado, y abriéndose otros valientemente hacia el futuro, surgen, se desarrollan y desaparecen, brotan formas nuevas de civilización, maneras inéditas de mirar al hombre y al mundo, modos desconocidos de dirigir los discursos, la república de las letras conoce auroras y crepúsculos. La faz del mundo cambia más de lo que podamos imaginar, y el mito de un mundo unitario y cerrado sobre sí cede a la evidencia: la primera característica de esta época es el enfrentamiento que tuvo que sostener contra las múltiples figuras de lo otro: tierras, ideas, pueblos, maneras de vivir y de sentir.