La teoría de la democracia demanda que los ciudadanos tengan u participación activa e informada dentro del sistema de gobierno. Sin embargo, la intervención de la ciudadanía en los asuntos públicos ha sido hasta ahora u rareza, a excepción de los municipios de Nueva Inglaterra, con sus asambleas populares abiertas. Joseph F. Zimmerman, u autoridad en las ciencias políticas, exami en esta obra las principales formas que adopta en los Estados Unidos la toma de decisiones directa por parte de los ciudadanos: la asamblea popular de Nueva Inglaterra, el referéndum, la iniciativa, la convocatoria, las juntas directivas de las escuelas comunitarias y los directorios comules de la ciudad de Nueva York. Hace u descripción especial de cuatro temas: el impacto de la acción cívica directa sobre el gobierno representativo, la importancia del gobierno abierto y la disponibilidad de información adecuada y completa para los ciudadas, la necesidad de normas éticas y de un mecanismo para proporcior consejo sobre asuntos éticos a los funciorios públicos electos y nombrados, y la necesidad de un amplio margen de autoridad discreciol local por parte del estado. En este tiempo de cambio hacia la democracia a nivel mundial, resulta de interés para el ciudadano conocer formas de gobierno efectivas. Esta obra es lectura obligada para los estudiantes y profesioles de las ciencias políticas.