Este libro propone una teoría magistralmente articulada para resolver el problema crucial, eterno y, a la vez, cotidiano de la legitimidad del control constitucional en Estados Unidos donde se ha tomado en serio tanto la democracia corno el poder de los jueces. El problema radica en cómo preservar el noble sueño de unos jueces que hacen cumplir la Constitución para defender la voluntad popular cuando es desconocida por gobernantes, sin terminar en la pesadilla de unos jueces que imponen sus propias decisiones por encima de las adoptadas por los representantes elegidos periódicamente por el pueblo para gobernar en ejercicio de su mandato democrático. Ely pretendió superar este dilema de la democracia y del constitucionalismo. Lo hizo sin apelar a las ´virtudes pasivas´ del poder judicial, como lo hiciera Alexander Bickel, otro de los grandes en este debate de dos siglos. Propuso un juez activo en la defensa de la democracia que, frecuentemente, falla. Esta audacia intelectual contribuyó de manera determinante a hacer avanzar el debate sobre la interpretación de las constituciones. Salvo circunstancias extremas, la mayoría acepta que la práctica institucional es una prueba contundente y sólida no sólo de la compatibilidad del control constitucional con la democracia sino de que ésta es saludable para el funcionamiento de las sociedades abiertas. Los temas hoy son otros, aún en Francia donde el temor al ´gobierno de los jueces´ -expresión acuñada por un francés para calificar el sistema norteamericano- ha limitado el desarrollo de la justicia constitucional. De tal manera que las ideas de Ely -leídas como teoría constitucional del cambio político- son esenciales para extraer todo el potencial de la democracia participativa (entendida como un proyecto de cambio político de largo alcance en cuya realización el papel del juez constitucional es crucial). Parafraseando a Ely, el juez constitucional ocupa un lugar estratégico para impedir que se cierren los espacios necesarios para adelantar una profunda transformación democrática de la sociedad y la política.