En el estudio de una enfermedad como la diabetes mellitus epidemiologia puede dar pautas para el establecimiento de su diagnostico, ocurrencia, factores relacionados con su presentación o factores de riesgo, así como las variables relacionadas con su prevención, tratamiento y pronostico. Se considera a la diabetes como un conjunto de enfermedades metabólicas que se manifiestan por hiperglucemia secundaria a resistencia a la insulina, falla de producción de insulina o ambas. La diabetes es, entonces, un continuo entre la tolerancia normal a la glucosa y la presencia manifiesta de hiperglucemia en ayuno.