Tolstoi escribió estas dos novelas tras un período de replanteamiento de valores morales, sociales y religiosos que lo llevó a buscar respuestas en diversas fuentes filosóficas. Se caracterizaron sus obras de esta época por su intención pedagógica y divulgativa y por ser profundamente críticas con las formas de vida de su clase social. Hasta una década más tarde no volvió a interesarse por el aspecto más artístico de la obra literaria, sin abandonar su aspecto crítico y moralizante. Corresponden precisamente a esta época tardía de la vida de Tolstoi estas dos obras que se presentan en este libro. En El Diablo, el protagonista se debate entre la obsesión por el objeto de deseo y la culpa, en La Sonata a Kreutzer, tras un análisis crítico sobre el funcionamiento de las relaciones entre sexos en la alta sociedad rusa, los celos serán los que precipitarán el desenlace.
