Platón. Arístocles de Atenas, apodado Platón (Plátwn = «eI de anchas espaldas»), nace en 428 o 427 a. de J.C. en Atenas, o quizá en Aegina. De origen noble, su padre, Aristón, se proclamaba descendiente del rey Codro, último rey de Atenas. Su madre Períctiona, descendía de la familia de Solón, antiguo legislador griego.
Era además hermana de Cármides y prima de Critias, dos de los treinta tiranos que protagonizaron un golpe de estado oligárquico en 404. Los hermanos de Platón fueron Glaucón, Adimanto y Potone. Es posible que se iniciara en la filosofía con las enseñanzas de Cratilo. A los veinte años (407) se encuentra con Sócrates: acontecimiento decisivo para Platón. Sócrates tenía 63 años y se convirtió en su único maestro hasta su muerte. Platón tuvo la intención de adentrarse en la vida política, «Entonces me sentí irresistiblemente movido a alabar la verdadera filosofía y a proclamar que sólo con su luz se puede reconocer dónde está la justicia en la vida pública y en la vida privada. Así, pues, no acabarán los males para los hombres hasta que llegue la raza de los puros y auténticos filósofos al poder o hasta que los jefes de las ciudades, por una especial gracia de la divinidad no se pongan verdaderamente a filosofar».
En 399 tiene lugar la condena y muerte de Sócrates que despejarán los posteriores caminos del padre de la Filosofía académica. Temiendo ser molestado por ser amigo y discípulo de Sócrates, Platón parte a Megara donde estuvo tres años, entrando en relación con la escuela y con Euclides de Megara. Luego partió a África, visitó Egipto y la Círenaica. Hacia 388 abandona Italia (o Atenas) para ir a Sicilia. En Siracusa reina un griego, Dionisio I el Anciano, que tiene en jaque a los cartagineses y se ha convertido en amo de Sicilia. Platón intima con Dión, cuñado de Dionisio, gran admirador de los socráticos. Luego de ser llamado por el rey, el propio Dionisio lo expulsa. Embarca en una nave espartana que hace escala en la isla de Aegina, en guerra con Atenas, y Platón es hecho esclavo y luego rescatado por Anníceris.
En 387 regresa a Atenas y funda la Academia, primera escuela de filosofía organizada, origen de las actuales universidades. Allí permaneció veinte años dedicado al estudio y a la enseñanza, aunque volvió en dos ocasiones a Siracusa. En 367 muere Dionisio I y le sucede Dionisio II. Dión trae a Platón a Siracusa como tutor del sucesor de su cuñado. Platón acude a Siracusa dejando a Eudoxo al frente de la Academia. Muy pronto Dionisio ve en Dión y en Platón dos rivales, por lo que los destierra. En 366 vuelve Platón a Atenas quedándose seis años.
En 361, Dionisio invita de nuevo a Platón, quien se dirige a Siracusa acompañado de varios discípulos. Heráclides Póntico es ahora el encargado de regir la Academia. De nuevo, la actitud de Dionisio fue tajante con el ateniense que, preso, consiguió ser liberado por Arquitas. Ya libre regresó a Atenas. Pero Dión no cejó en su empeño, sino que reclutó un ejército del que formaban parte discípulos de Platón, venció a Dionisio e instauró una dictadura. Pero a los tres años fue asesinado por su amigo Calipo. Platón, por su parte, continuó en Atenas al frente de la Academia, hasta 348 o 347, fecha probable de su muerte.
