Una fría mañana de diciembre de 1693, el honorable caballero Matsudaira Mitsuyoshi, primo y heredero del sogún de Japón, aparece sin vida en la cama de una meretriz. La muerte tiene serias consecuencias políticas, ya que el sogún no tiene descendencia. El detective a indagar el caso es el samurái Sano Ichiro. El crimen se ha cometido en el barrio del placer de Yoshiwara, al que acuden hombres de todas las clases sociales. El ordenado Japón del siglo XVII, es un mundo aparte, aislado por un foso, donde viven cerca de quinientas prostitutas clasificadas según por belleza, elegancia y precio. Sano descubrirá con espanto que la mujer con quien se hallaba el heredero cuando fue asesinado es la dama Glicinia, una bella cortesana que fue su amante tiempo atrás. Además, la aparición del diario íntimo de Glicinia situará a Sano en el centro de una trama de corrupción política que implica a los más destacados miembros de la corte y que amenazará seriamente su vida y la de su familia.
