Un hombre se despierta aterrorizado, dolorido, sufre u especie de resaca y no tiene la menor idea ni de quien es ni de cómo ha llegado hasta esos inmundos baños públicos. Cuando encuentra un periódico descubre que es el 29 de enero de 1958, y la noticia del día es el tercer intento de lanzar el Explorer, el primer satélite espacial estadounidense. Si el lanzamiento resulta fallido u vez, la URSS domirá la carrera espacial en el futuro inmediato. Luke se pone en marcha para averiguar su identidad, y comprende de su difícil situación tiene mucho que ver con las relaciones que trabó años atrás en la universidad de Harvard, donde formó parte de un grupo de dos hombres y dos mujeres, unidos sentimentalmente entre si pero situados sin saberlo en bandos opuestos del teatro político de la guerra fría. Las relaciones de amor y odio entre los cuatro protagonistas durante sus años de juventud determirán sus decisiones y acciones en un duelo a vida o muerte, mientras la cuenta atrás en Cabo Cañaveral ya ha empezado.
