Con el vigor y la originalidad intelectual que caracterizan todos sus escritos anteriores, Richard Sennett trata en este libro de la crisis del hombre público, a partir de la falta de equilibrio que existe hoy entre la vida pública y la vida privada del hombre, de por qué se ha producido y por qué es tan importante. Sennett nos muestra cómo, en la actualidad, nuestras vidas están privadas de los placeres y de la ayuda que significa el intercambio con nuestros conciudadanos.áNos demuestra cómo, actualmente, el extraño es un ser amenazador; cómo el silencio y la observación se han convertido en los únicos modos de experimentar la vida pública; y cómo, debido a tantos cambios, la vida privada de la gente se distorsiona a medida que, por necesidad, nos examinamos y enfocamos toda nuestra atención sobre nosotros mismos. A raíz de esto, nuestras personalidades no pueden desarrollarse con plenitud, perdemos la tranquilidad, el espíritu del ocio y del juego y el sentido de la discreción personal que nos permitirían unas relaciones reales y cómodas con el resto de la sociedad. Esta es la teoría que Sennett desarrolla en este libro, teoría tan fascinante como importante para una mejor comprensión de la sociedad actual y de nuestras ideas sobre la identidad individual.
