¿Por qué deberíamos tomarnos el trabajo de leer acerca de Pich, una pequeña comunidad de la península de Yucatán en México? A diferencia de nosotros, sus habitantes poseen una gran sabiduría tradicional acumulada durante milenios de experiencia sobre el aprovechamiento óptimo de los recursos locales. Los sabios de la comunidad reconocen la relación entre el creciente deterioro social y el ambiental, debido a la imposición de actitudes y procedimientos inapropiados, pero se sienten impotentes para impedir el inevitable colapso. Esta obra se concentra no sólo en estudios agrícolas sobre una comunidad maya, sino en la relación entre los seres humanos y el mundo natural. Los síntomas de desintegración social, económica e ideológica que presentan las naciones modernas se encuentran en Pich, pero su dinámica es más fácil de observar porque la escala es menor y, en consecuencia, las relaciones entre los procesos internos y externos son más claras. Al narrar la vida de un pueblo se cuenta también la vida del mundo. Algunos biólogos han sugerido que los parques y las reservas biológicas son un equivalente ambiental de los canarios de los mineros, en cuanto que nos permiten evaluar la dimensión de cambios ambientales en gran escala. La comunidad de Pich es su homólogo humano: al igual que con el canario del minero, su desaparición podría ser el anuncio de la nuestra.