A finales del siglo XIX, la viuda de un plantador de algodón de Luisiana regresa a St. Louis, su ciudad natal, y empieza a ganarse la vida como escritora. Sus relatos sobre el mundo de los criollos y los acadianos de Luisiana, con sus peculiares grupos étnicos, su herencia francesa y sus relaciones con los esclavos o descendientes de esclavos, ya fuera en la sofisticada Nueva Orleans o en las plantaciones y granjas, sorprendieron a los lectores. Había, sin embargo, en estos relatos siempre una nota extraña de rebeldía, un gusto por las mujeres ensimismadas, independientes, y cierto rechazo al matrimonio y la maternidad que resultaban algo incómodos. Cuando en 1899 Kate Chopin publicó El despertar, la misma sociedad que había admirado su maestría para el ´color local´ le volvió la espalda por la ´inmoralidad´ de su heroína, una respetable madre de familia decidida a ser libre. Entonces sólo Willa Cather alabó su estilo ´genuinamente literario, ligero, flexible y sutil´. Este volumen incluye una extensa y significativa selección -preparada y traducida por Olivia de Miguel- de la obra de Kate Chopin, sin duda precursora de la mejor narrativa sureña del siglo XX en Estados Unidos (Flannery O?Connor, Eudora Welty o Truman Capote) y aún ejemplo de un talento pionero, maduro y original.