A medio camino entre la creación literaria y la reflexión filosófica, el ensayo pretende explicar, interpretar o denunciar problemas del presente, sin limitarse por ello al asunto controvertido o a la pura actualidad. Propone soluciones transitorias, abre nuevas vías de debate e incita a la reflexión, pero, por su misma naturaleza, rehúye el desarrollo exhaustivo de las ideas y cualquier intento de sistematización o conclusión definitiva. El ensayo literario cuestiona y critica, pero, sobre todo, sugiere el intercambio diagonal. De este modo lo concibió Michael de Montaigne y así, tras la primera edición de sus ´Essais´, en 1580, surge en Francia una linea de descendencia ensayista cuyas obras conforman un corpus literario muy significativo. El objetivo de este libro consiste en describir los rasgos característicos de esta producción literaria rica y compleja, para situarla en el lugar que le corresponde dentro del panorama de los géneros literarios franceses.