Lovecraft fue el creador de mitos, ritos, cosmogonías, que aspiraban paralelamente a la verosimilitud y al terror. Su originalidad consistió en dotar de nuevos horizontes a la narración fantástica mediante un realismo descriptivo que permitía situar un rico y terrible mundo ancestral al que respaldaba la ciencia, la razón, los sueños y los temores. Esta obra, escrita a lo largo de diez años, es el resultado de un estudio brillante que guarda dos direcciones: por un lado, la amplitud y la claridad de las ideas de Lovecraft que hicieron de su trabajo un elemento fundamental en los estudios sobre lo que se ha dado en llamar literatura fantástica, sacando a la luz sus preferencias como lector, por otro lado, la referencia obligada a todo aquel que se aproxima a la obra de un maestro del género. El horror sobrenatural en la literatura es así, simultáneamente, un planteamiento teórico sobre el marco en que se desenvolvía la tarea de un escritor, y un rastreo en los antecedentes históricos para hallar la genealogía de obsesiones y sueños que reflejados en la literatura convierten al terror en una emoción cotidianamente humana y también, de alguna manera, en una huida imaginativa de la realidad. Así pues, se trazan las líneas de continuidad y de ruptura de una tradición tan antigua como la humanidad, mediante el examen de los albores clásicos y medievales del cuento del horror, el nacimiento, apogeo y decadencia de la novela gótica, los relatos de Edgar Allan Poe y las creaciones de muchos otros cultivadores del género.
