El libro de los merecimientos de la vida es una obra de carácter práctico-moral, concebida a modo de un drama que bien podría imaginarse representado sobre un escenario, o trasladado a la pantalla cinematográfica con gran aprovechamiento de toda la riqueza que sus recursos técnicos ofrecen. El desarrollo de la obra se articula en seis partes o escenas -precedidas por una breve introducción que proporciona los datos de composición (fecha, ubicación histórica y motivo)-, de las cuales las cinco primeras partes ofrecen una estructura similar y bien definida: la presentación de una visión cósmica, la descripción de los Vicios y su contencioso diálogo con las Virtudes, la aparición y la apariencia del Celo o Ira de Dios y sus palabras, la interpretación de cuanto antecede, y los castigos punitorios y purificadores de cada vicio en esta vida, y en la otra. De este esquema se diferencia la sexta parte, cuyo tema es el fin del mundo y el Juicio Final, la derrota última y definitiva del demonio y su condena eterna, la eterna bienaventuranza, la descripción de todas las delicias que la constituyen, y quiénes gozarán de ella. Virtudes -o fuerzas divinas- y Vicios se enfrentan en este texto del siglo XII, pero también en el hombre de nuestros días: en la Humanidad. Es el drama planteado que trasciende a Hildegarda y a su época, porque se desarrolla en el corazón mismo del ser humano, y afecta a su vida, en todo tiempo y lugar.