En Osaka, una ciudad convulsionada por la pobreza y la injusticia, Jiro se inicia como aprendiz en el arte del manejo de las marionetas bajo las órdenes de Yoshida, el maestro titiritero. En un juego de espejos, la nueva obra que van a montar, El ladrón del Tokaido, remite a un héroe del pueblo que roba a tos ricos y reparte su botín con los pobres. Pero, ¿cuál es la identidad de quien se esconde detrás de ese ladrón justiciero? ¿Quién es titiritero y quién marioneta?
