El nombre del mundo narra la aventura personal de Michael Reed , un profesor universitario que intenta reponerse de la muerte de su mujer y su hija en un accidente de coche, emprendiendo una existencia errática que lo llevará a un destino muy especial. La novela arranca con un tono apacible que se va enturbiando a medida que el protagonista desciende a su infierno personal Michael Reed, viuda sin deambula por la facultad cuando conoce a una joven estudiante y artista de performances que se convierte en la combinación perfecta de conquista sexual y recuperación de su hija fallecida. Como muchos de los héroes de Johnson. Michael Reed se mueve en el territorio de la paranoia y la pédida del sentido de la vida, que Johnson retrata con agudez, sin dejar de lado el aspecto humorístico presente hasta en los temas más macabros. El nombre del mundo es un retrato febril de la rutina, la tristeza y la devastación.
