Al despuntar el siglo XXI, Daniel Ruiz, un atribulado estudiante mexicano de clase media, vive varios años en Oslo y recorre el norte de Europa a la busca del pintor Edvard Munch (1863-1944). Investiga la vida y obra del artista noruego: sus achaques asmáticos y neurasténicos, sus múltiples amores y desamores, sus aventuras bohemias en Berlín y París, y sus aportaciones estéticas a los movimientos vanguardistas de los albores de la pasada centuria. Mientras concibe la biografía de su idolatrado autor, Daniel se dedica a viajar tras los cuadros de Munch, a escribir los borradores para su libro y las notas de su diario íntimo, y a experimentar los vaivenes anímicos que le acarrea su relación sentimental con Nora Kroyer, una noruega moderna e independiente que le ayuda a sobrellevar la soledad en tierras nórdicas, pero que al mismo tiempo le saca a flote los muchos complejos que atosigan su personalidad. Esta novela, fructífero maridaje entre la ficción narrativa y el ensayo, tiene diferentes posibilidades de lectura: como documentada biografía de Edvard Munch, como ejercicio de crítica estética sobre el postimpresionismo y las vanguardias artísticas, como diario de viaje en el cual se describen numerosas ciudades y museos europeos, como crónica de una pasión amorosa, y como reflexión sociológica en torno al contexto sociohistórico donde nace y se desarrolla el legado creativo de Edvard Munch.
