La invención de la brújula jugó un papel fundamental en la era de la exploración marítima en el siglo XV, y tanto su llegada a Europa como la comprensión de su potencial revolucionaron el comercio en el Mediterráneo y transformaron al mundo. Sin embargo, una de las grandes ironías de la historia es que el mismo invento que convirtió a Venecia en una potencia también fue un instrumento de destrucción.
El autor se convierte en detective al descubrir la fascinante historia de la brújula. Desentraña los misterios sobre su origen y su aparición en occidente, y por medio de historias sorprendentes ilustra el desarrollo de la brujúla en oriente: desde las cucharas que indicaban el sur hasta la brújula del pez florante y la de la tortuga de madera con pivote.
Narra también los relatos y las experiencias insólitas de grandes viajeros y explotadores como Marco Polo, Colón, Magallanes y otros, y sus aventuras al recorrer paisajes de latitudes exóticas como las rutas de la seda y las especias, los cabos y costas africanas, y la arriesgada navegación en alta mar.
Esta es la historia del ingenio humano, de la búsqueda incesante por trascender los horizontales de lo conocido, el recuento de las vicisitudes de la invención del instrumento que cambió el curso de la historia.