El libro comienza cuando Karen, la autora y protagonista de El memorias, decide entrar en un convento para abrazar la fe católica y convertirse en monja. En 1969, tras siete años de clausura, abando el convento y se tiene que enfrentar a un mundo desconocido y hostil para ella, ni ha oído hablar de Los Beatles, ni sabe da de la guerra de Vietm, lo que hace que se sienta como u extraña en su propia tierra. El cursillo acelerado que le preparan sus compañeros de estudios para ponerla al día no puede disimular ese hecho. Presa de diversos ataques de pánico, sus altibajos de conducta oscilan entre lo trágico y lo excéntrico, de forma que el intento de lograr la felicidad y forjarse u carrera académica parece condedo a un fracaso. En u serie aparentemente intermible de nuevos comienzos y desmoralizadoras derrotas, Karen Armstrong tiene, a pesar de todo, la sensación de estar remontando poco a poco la escalera de caracol que la sacará de su oscuridad, por fin inicia su carrera de escritora y comienza a investigar los textos sagrados de las tres grandes religiones monoteístas. En este momento emerge su propia travesía espiritual, encuentra la trascendencia que buscaba de joven monja, de u manera completamente diferente a la que esperaba. La escalera de caracol es un relato honesto, es la historia de u transición, de u búsqueda, de un camino espiritual. Escrito con u sensibilidad sorprendente y u percepción asombrosa, explora la posibilidad de la fe en pleno siglo XXI.
