Los relatos que integran EL ESPIA fueron escritos en los primeros años de la actividad literaria de Graham Greene, y varios de ellos son anteriores a su primera novela, Historia de u cobardía, publicada en 1929. Otros, la mayoría, fueron escritos entre 1930 y 1941, y corresponden por tanto a la etapa en que aún no se había desencadedo en el autor la crisis religiosa que le llevó a convertirse al catolicismo y a impregr su obra novelesca de un contenido teológico que, no obstante, tropezaba u y otra vez, ya no sólo con la novela católica al uso, con la literatura meramente piadosa, sino incluso con las doctris de la Iglesia, lo que le valió su fama de católico margil, conflictivo, en constante actitud crítica frente a la jerarquía. Relatos como el del niño que presenció un crimen, el del pequeño que no logra entender por qué los policías se llevan detenido a su padre, muestran ya en embrión preocupaciones que afloran luego en obras posteriores. Demostrativa es también la variedad de ambientes reflejados en estas págis, desde los arrabales londinenses, a la frontera mejica o a las ciudades del áfrica colonial, paisajes que aparecerían luego en sus obras más significativas, como El poder y la gloria o Brighton, Parque de Atracciones. Los cuentos de EL ESPIA permiten vislumbrar cómo a través de ellos se va forjando la obra de uno de los rra- dores más significativos de nuestra época, un auténtico ?testigo del siglo XX?.
