Este libro aborda el estudio de la ascensión extática desde el punto de vista de la historia de las religiones, limitándose a un ámbito cultural concreto -desde Grecia hasta la Edad Media cristiana- pero demostrando a la vez estar familiarizado con otras formas de ascensión celeste atestiguadas en los diversos chamanismos, en China, la India, Australia, etc.áEl método adoptado -la comparación- permite distinguir entre hechos espirituales aparentemente similares y, lo que es más importante, desvelar el significado profundo de sus diferencias. A partir de ahí, Ioan Couliano analiza y compara cierto número de tradiciones extáticas orientales y occidentales, con el fin de deducir sus estructuras y, en la medida de lo posible, precisar su historia. Por todo ello, resulta inútil subrayar la importancia y la originalidad de esta obra, pues las investigaciones de Couliano -que mezclan libremente a Dante, Marsilio Ficino, Pico de la Mirandola, Mahoma y muchos, muchos más- son tan relevantes para la historia general de las religiones como para la historia religiosa del Oriente Próximo, el Mediterráneo Oriental y la antigüedad tardía.