El tema de la memoria y el olvido es hoy objeto de intensa reflexión en la filosofía, la psicología, la pedagogía, la antropología y la sociología. Al mismo tiempo, en las sociedades contemporáneas se plantean con urgencia problemas relativos al bloqueo de la memoria y la necesidad de olvidar el pasado. En este libro, Samuel Arriarán toma como eje de su investigación el aspecto positivo y terapéutico del olvido y trata de redefinir el significado de la memoria en función de los usos que se le dan en contextos históricos particulares. Analiza los tres tipos más frecuentes de olvido, que se refieren, respectivamente, a la necesidad del retorno para recuperar un pasado perdido mediante el olvido del presente, a la aspiración de recuperar el presente aislándolo provisionalmente del pasado y del futuro y, finalmente, a la experiencia de un reinicio que aspira a recuperar el futuro mediante el olvido del pasado con el fin de crear las condiciones para un nuevo nacimiento. Además de los esfuerzos teóricos de Henri Bergson, Maurice Halbwachs, Hegel, Marx y Paul Ricoeur, el autor analiza ejemplos de literatura contemporánea como Marcel Proust, Jorge Semprún y Sándor Márai, quienes queriendo buscar la memoria se encontraron finalmente con el olvido, o quienes como Wilfred George Sebald, Primo Levi e Ismail Kadaré, buscando el olvido, se encontraron con la insoportable carga de la memoria. Primo Levi sobrevive a Auschwitz para testimoniar el horror de una experiencia que se repite en las dictaduras militares en América Latina y hoy en Irak o en Palestina. Por su parte, en Ismail Kadaré vemos cómo la memoria se puede convertir en un atavismo cuando los recuerdos de la memoria colectiva se reducen a la repetición, es decir, a actos compulsivos que únicamente reiteran hasta el infinito el círculo de la venganza. También se estudian obras de José Saramago y Haruki Murakami y, con especial interés, los intentos literarios y cinematográficos de recuperación del pasado reciente en América Latina.
