Este texto repasa de manera sencilla y objetiva los conceptos básicos de la fisiología respiratoria y gases sanguíneos, tratando de correlacior los primeros con las variaciones observadas tanto a nivel del mar como en nuestras alturas andis y luego con los mecanismos fisiopatológicos de la insuficiencia respiratoria. Los datos referentes a valores fisiológicos a diferentes altitudes han sido enriquecidos, dado que un elevado porcentaje de la población latinoamerica reside en localidades de considerable elevación y que el médico latinoamericano se ve obligado a manejar al enfermo en estado crítico en condiciones de desventaja fisiológica frente a su colega que ejerce a nivel del mar. Su intención es primordialmente didáctica y por eso se ha convertido en u guía práctica donde el lector encontrará u información directa y condensada con abundancia de esquemas, dibujos, ayudas visuales y material gramático fácilmente comprensible. Su propósito es poner a disposición de estudiantes, de internos y residentes, los aspectos básicos y prácticos, en u visión de conjunto y actualizada de la fisiología de la respiración, de la fisiopatología del SDRA (Síndrome de Dificultad Respiratoria del Adulto) y de la aplicación de estos conceptos fundamentales para un buen manejo y tratamiento. Se trata de que el cirujano o internista puedan disponer de un texto de consulta ágil y eficiente.