La actividad productiva empresarial consiste en transformar un conjunto de recursos, materias primas, productos semielaborados y servicios, en otros productos o servicios que satisfacen la demanda de un cliente. Esto es, se trata de un proceso que transforma eficazmente los INPUTS que recibe: materiales, tecnología, recursos financieros y recursos humanos, en OUTPUTS: los productos y servicios que se ofrecen al mercado para satisfacer al cliente o consumidor. En la actualidad, cualquiera que sea el proceso de transformación, la dirección de las operaciones se enfoca a gestionar, adecuada y eficazmente, los recursos puestos en juego y organizar y controlar el propio proceso de transformación para obtener los productos correctos, en el momento y lugar oportunos, al precio adecuado y en la cantidad pedida, para dar plena satisfacción a los clientes y obtener la máxima productividad del sistema. La secuencia Input - Transformación - Output se está utilizando para describir conceptualmente el proceso total de transformación, pero se puede aplicar a toda actividad elemental de producción, de forma que el proceso global de producción se puede concebir también como una sucesión organizada de operaciones elementales. Cada operación es precedida por otra que, en el caso más extremo, será una operación elemental de compra y aprovisionamiento. De igual forma, cada operación es seguida de otra que en último término será la función de venta. Así pues, cada operación puede ser vista como una transformación elemental que añade valor a los Inputs que utiliza, de manera que el proceso productivo total acumula el valor añadido en cada operación elemental.
