Cierto día, al llegar la medianoche, se observa una nube incandescente en torno al planeta Marte. El fenómeno se repite durante las nueve noches siguientes. Algunos días más tarde un cometa se abate sobre Londres... Es un cilindro gigantesco, aproximadamente de unos treinta metros de diámetro, el primero de diez que han sido arrojados desde Marte para hacer la guerra a la Tierra. Nadie puede acercarse al cilindro, pues de él parte un chorro de fuego que carboniza. En Londres reina el pánico, hay una huida general y desesperada de todos sus habitantes: unos intentan dirigirse al norte, otros alcanzar el continente cruzando el Canal de la Mancha. Una triste muchedumbre de refugiados es implacablemente perseguida por las máquinas de guerra, y todo parece indicar que ha llegado el fin...
