Como ocurre en gran parte de la obra de Julio Verne, esta historia inicia a partir de un enigma inaudito, que lleva a sus protagonistas a emprender una serie de aventuras en la búsqueda de la verdad. El misterio que se cierne sobre los personajes de esta novela se desata después de que la Tierra es sacudida por un fuerte terremoto, lo que provoca transformaciones desconcertantes en el planeta: los días duran solo seis horas, ocurren extraños fenómenos meteorológicos, la fuerza de la gravedad disminuye y el firmamento nocturno modifica su aspecto.áHéctor Servadac, un oficial del ejército francés de servicio en la costa de Argelia, y su fiel ayudante Ben-Zuf, deciden explorar lo sucedido, descubren un paisaje extraño e inhóspito, y después de un tiempo encuentran a un grupo de supervivientes. Al hacer observaciones en su nuevo entorno y en el firmamento, detectan que el origen de tan extraños fenómenos es un cometa que se ha impactado en la superficie terrestre; nuevos peligros se vislumbran en el horizonte, poniendo en peligro su vida.
