Durante el Festival de Cine de Berlín, Barnum Nilsen, un famoso guionista noruego, está más interesado en tomarse unas copas en un bar que en negociar con unos productores desconocidos. Al sumirse en la nostalgia, evoca la historia de su familia, compuesta por tres generaciones de mujeres fuertes e independientes: la bisabuela, una estrella del cine mudo, Boletta, la abuela, una mujer firme, dedicada con obstinación a sacar a su familia adelante y, finalmente, Vera, su madre. En su difícil infancia, Barnum, un niño bajito e inseguro, cuenta con la protección de su atrevido hermanastro Fred, pero eso no impedirá que decida dejar de alimentarse para evitar hacerse adulto y así entrar en un mundo hecho de mentiras y silencios. Cuando, finalmente, los caminos de los dos hermanastros se separan, la vida de Barnum cambiará para siempre. Con El hermanastro traducido a más de veinticinco idiomas, Lars Saabye Christensen consiguió su reconocimiento en el mundo literario internacional.
