En la década de los setenta, la Universidad de Cambridge -famosa por sus grandes obras de síntesis histórica desde aquella Historia del mundo moderno iniciada en 1902 bajo la dirección de lord Acton- decidió poner en marcha una Historia de América Latina de una amplitud y una ambición superiores a todo lo que hasta entonces se había intentado. Se confió su dirección a Leslie Bethell, catedrático de historia de América Latina de la Universidad de Londres, y la redacción a un centenar de los mejores especialistas, europeos y americanos.áSu propósito es ofrecernos una síntesis de los conocimientos actuales, adaptada a las necesidades y a los intereses del hombre de hoy. De ahí que, de los dieciséis volúmenes de la edición en lengua española, cuatro se dediquen a la época colonial, dos, a la emancipación y asentamiento de las nuevas naciones, cuatro más, al período que va de 1870 a 1930, y seis, a los complejos y difíciles años que han transcurrido desde la crisis de los años treinta hasta nuestros días. En su ambición de no limitarse a evocar un pasado remoto, sino de utilizar el conocimiento histórico para iluminar el presente, esta gran obra nos muestra una de las características que la distinguen de los viejos modelos y hacen de ella una Historia de América pensada para los hombres y mujeres de comienzos del tercer milenio.