Al comienzo de la década de 1870 la gran mayoría de los países de América Latina llevaban ya casi medio siglo de vida independiente. En los años iniciales, en medio de la general inestabilidad institucional, el predominio castrense -con excepciones- y una vinculación más bien débil al sistema mundial, había prevalecido una ?larga espera?. Pero conforme se acercaba el final del siglo XIX, en un escenario internacional cambiante, se dieron rápidas e importantes transformaciones, que significaron una mayor definición de los proyectos nacionales y al mismo tiempo una incorporación de los países y de la región a un sistema mundial cuyo eje era Europa Occidental, a la que luego se unió Norteamérica como centro de desarrollo del capitalismo. A fines de la tercera década del siglo XX, el panorama era distinto que cincuenta años antes. El mundo había cambiado y Latinoamérica con él. En los años de la posguerra ambos iban a enfrentar una gran crisis que marcaría el fin de una etapa. En estos momentos en que el ámbito internacional está dominado por la globalización. se ha discutido mucho sobre el destino de los estados nacionales. En medio del debate, ha resurgido el interés por estudiar los procesos de consolidación de los estados-nación latinoamericanos. Y en este empeño, se ha vuelto a mirar hacia las décadas finales del siglo XIX y las iniciales del XX, cuando se dieron profundos procesos de definición en los países de la región. Este volumen pone énfasis en ese gran tema, que ha sido ampliamente debatido en numerosos trabajos de Historia Latinoamericana. Su análisis parte de los inicios de los años setenta del siglo antepasado y concluye al final de la década de los veinte del siglo pasado. Abarca, en consecuencia, alrededor de sesenta años, en muchos sentidos duros y complejos pero fundamentales para la vida de los países latinoamericanos. Este volumen, que recoge antiguos debates dentro de una perspectiva general, incluye también nuevos avances de investigación. Será, sin duda, un referente fundamental para el estudio de un período crucial de la Historia de América Latina.
