El pueblo está muy agitado, mil voces de rencor se alzan. Ha muerto un médico misterioso y odiado, al que sus vecinos quieren, ahora, dejar insepulto. En medio de toda esta confusión muchas otras heridas se abren y, al mismo tiempo, se nos revelan los odios acumulados por toda la población durante un largo tiempo. Aquí nació Macondo, el pintoresco lugar cercano a la costa atlántica colombiana que se hizo famoso más tarde, alcanzando relevancia literaria mundial. La acción concreta entremezcla los preparativos para el entierro con recuerdos más generales que abarcan un cuarto de siglo local narrado desde la memoria por tres lugareños; estos personajes deberán cumplir la penosa misión de enfrentar a la mayoría para llevar a cabo el entierro. Una implacable hojarasca se hará cargo del resto.
