El abogado Gustaf Torstensson conduce inquieto su vehículo por u carretera solitaria. Es noche cerrada y el hombre mira constantemente por el retrovisor, tratando de descubrir si le persigue algún coche. De repente, delante de él, ve u silla plantada en medio del asfalto, y en ella, un muñeco del tamaño de un ser humano. Es otoño y la niebla alcanza ya la carretera. Torstensson fre en seco y, aterrado, sale del coche para ver de cerca la fantasmagórica aparición. Es lo último que hace en su vida. Muy poco después, el inspector Wallander se verá inmerso en un complicado caso de delincuencia económica de altos vuelos. Sin embargo, la sensación de luchar contra un enemigo intangible -un adinerado y autoritario meces-, la permanente sonrisa del principal sospechoso y esa extraña impresión de que su vida corre un grave peligro pondrán a prueba su entereza y su habilidad.
