Marcado por la Primera Guerra Mundial, las atrocidades perpetradas y el sufrimiento humano, Carrel escribe La incógnita del hombre. Comprende que la guerra desata profundas crisis; esto lo lleva a reflexionar acerca de los medios con los que cuenta la ciencia para solucionar los desencuentros fisiológicos, psíquicos y espirituales del hombre en el mundo moderno. Se puede considerar a Carrel como un filósofo y también como un científico que, con esta obra, busca entender la realidad, a través de la observación científica.