El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en sus Informes Sobre el Desarrollo Humano, define a éste como ´el proceso en el cual se amplían las oportunidades y capacidades del ser humano´, y aunque reconoce que éstas pueden variar con el tiempo, concede especial interés por tres oportunidades esenciales para cualquier nivel de desarrollo, la libertad política, económica y social, la posibilidad de ser productivo, respetarse a sí mismo y disfrutar de la garantía de los derechos humanos. éstas son: i) Disfrutar de una vida prolongada y saludable ii) Adquirir conocimientos iii) Tener acceso a los recursos necesarios para lograr un nivel de vida digno. Este enfoque del desarrollo humano enfatiza en ver al ´ser humano como fin real de todas las actividades´, en tanto que el ingreso constituye un medio y no un fin. Considera que el centro de todos los esfuerzos del desarrollo deben ser siempre las personas y que el bienestar de una sociedad depende del uso que se le da al ingreso y no del nivel del ingreso mismo. La expansión de la producción y de la riqueza debe ser sólo un medio, mientras que el fin del desarrollo debe ser el bienestar humano.