Existen las culturas insulares y este libro nos presenta algunas. Pero existe además una naturaleza insular de la cultura occidental, en especial, en cuanto toca a las concepciones de la historia. Marshall Sahlins formula aquí un doble argumento en torno de la tradicional oposición entr estructura e historia. Por una parte sostiene que la mirada del etnólogo debe abandonar el presente y estudiar los hechos -y las interpretaciones acerca de los hechos-, de los cuales emanan las estructuras del sentido. Y, por otra parte, demuestra que la experiencia antropológica de la cultura hace estallar la idea occidental de la historia. En una travesía por las islas del Pacífico, Marshall Sahlins lleva al lector a descubrir acontecimientos exóticos. Al hacerlo puede verificar que la historia se produce según pautas que el pensamiento europeo no puede reproducir con la mera contemplación de su propio pasado. Por su rigor y su interés, este libro constituye una valiosa contribución al análisis de las relaciones entre la antropología y la historia, puntales ambas de la ciencia social contemporánea.