Cada volumen de 128 páginas se centra en el trabajo de la vida de un maestro individual y contiene una introducción informativa y 55 trabajos clave acompañado por textos explicativos. Como parte del programa en curso, cada título de la colección 55 ofrece una historia de la vida moderna. Jacob Riis (1849-1914) es conocido sobre todo como un reformador social en lugar de un fotógrafo. Riis era muy consciente de la nueva tecnología de la fotografía y su capacidad para persuadir y movilizar a la opinión pública. El la empleó, no con fines artísticos, sino como un fuerte apoyo para su campaña para reducir la pobreza y limpiar Nueva York de sus tugurios. Su libro ¿Cómo vive la otra mitad (1890) aún se sigue editando en la actualidad.