El personaje que da nombre a esta novela -primera del ciclo titulado Memorias de un médico que Dumas consagró a la Revolución francesa- no es otro que el célebre aventurero y adivino conocido como conde Cagliostro. Enmarcada en los años que median entre la llegada de María Antonieta a Francia y la muerte de Luis XV (1770-1774), Joseph Balsamo (1846-1848) constituye un relato vivo, trepidante, a la altura de las mejores obras de su autor. Dumas teje una intriga densa en la que tienen un papel destacado personajes históricos como madame Du Barry, Richelieu, el cardenal de Rohan o el propio Rousseau. Balsamo, experto en magia y magnetismo, acompañado por el siniestro alquimista Althotas, encabeza una sociedad secreta cuya finalidad es derrocar las monarquías e instaurar un gobierno basado en la soberanía popular. En la corte de Luis XV -un monarca libertino y pusilánime- se vive un clima de corrupción que desembocará en la Revolución. Y en el centro de esta vorágine asistimos a las aventuras de personajes como Andrée de Taverney -víctima inocente de los manejos cortesanos- o Gilbert, el chico de pueblo enamorado de quien no debe, cuya existencia se verá transformada por las enseñanzas de Rousseau. Joseph Balsamo es una novela de dimensiones colosales: la fatalidad, el amor no correspondido, el ocultismo, la política, la filosofía, componen un apasionante fresco histórico salpicado de sacrificios y traiciones. A su término, el encuentro entre Marat y Rousseau, que esperan juntos el anuncio de la muerte del rey, parece preludiar el advenimiento de una nueva era.
