La fórmula del Estado constitucional de Derecho, tal y como se ha desarrollado en la Europa de los últimos cincuenta años, supone una transformación sustantiva del modelo tradicional de Estado de Derecho y presenta importantes consecuencias tanto en el terreno práctico de la forma de organización política, como en la esfera teórica relativa a la comprensión del propio orden jurídico.áEste volumen ofrece una imagen de ese nuevo panorama analizando las principales dimensiones del Estado constitucional, acaso. la principal desde la perspectiva de los ciudadanos y de sus derechos. Se rastrean así los orígenes y condicionantes ideológicos de la justicia constitucional concebida como tribunal de los derechos fundamentales y límite al poder de la mayoría, las razones de su fracaso en la historia europea y las posibilidades que hoy se abren ante un juez que, con independencia de que subsistan órganos específicos de control abstracto de constitucionalidad, está llamado a ser cada día más el garante natural de las libertades en concreto. Lo cual reclama unas dosis de legitimidad que sólo puede proporcionar un esfuerzo creciente de argumentación racional; justamente, el estudio del juicio de ponderación como herramienta para la aplicación de los principios y la tutela de los derechos tiene ese sentido: profundizar en las exigencias de justificación de unas decisiones que, sin olvidar el imperio de la ley, han de mostrarse ante todo fieles a la Constitución. La fecundidad de este enfoque se contrasta, finalmente, en dos capítulos centrales de la empresa de limitación del poder, como son el ejercicio de los derechos fundamentales y su fuerza obligatoria frente a todos, y la definición de los delitos y de las penas por parte del legislador, esfera en que tradicionalmente se han atrincherado las prerrogativas del poder y que representa al mismo tiempo la máxima expresión de la fuerza estatal.
