Mientras acompaña al aeropuerto a un ministro inglés, el consejero cantonal suizo Isaak Kohler detiene el coche oficial frente a un restaurante, baja, atraviesa la sala llena de gente y, de un tiro, mata al profesor Winter, un aburrido humanista. No hay duda de quién es el asesino, pero este logra huir y esa misma noche incluso acude a un concierto. Al final es detenido y condenado. Sin embargo, Kohler, hombre culto y rico, además de maquiavélico jugador de billar, no duda en encargarle a un joven abogado en apuros la revisión de su caso, partiendo de la hipótesis de que no es culpable.
