El libro presenta el proceso de la Abolición en Francia y el primer septenario en la Presidencia de la República Francesa de François Mitterand. Robert Badinter esboza un testimonio que simboliza una lucha muy personal contra la pena de muerte. Se inicia con la descripción de las ejecuciones de noviembre de 1972 y concluye con la aprobación de la ley que finalmente la suprimió el 30 de septiembre de 1981: ´´Miré el reloj: eran las doce horas y cincuenta minutos del 30 de septiembre de 1981. El deseo de Víctor Hugo - ´´la abolición pura, simple y definitiva de la pena de muerte´´- se había cumplido. La victoria era absoluta.´´