Si bien el término ecología se debe a E.H. Haeckel que ya lo emplea en 1867, es A. G. Tansley -al publicar en 1935 un artículo en la revista Ecology sobre la idea de que las especies constituían comunidades pluriespecíficas-quien lo pone en primera fila, al hablar de comunidad biológica, de los ecosistemas, de la interrelación formada por el inerte biotopo y los componentes vivos o biocenosis y, por tanto, el responsable de que la ecología constituya un nuevo concepto sobre la naturaleza, un enfoque holista de que el todo es mucho más que la suma de sus partes. Comienza a entenderse, más allá de los conceptos reduccionistas hijos del racionalismo dieciochesco, que la Tierra no es la suma del Planeta más la biosfera más la humanidad, sino que es una totalidad compleja físico-biológica-antropológica. El período de prosperidad y expansión que se abre tras la segunda guerra mundial y sus consecuencias sobre el entorno va a poner de moda estos conceptos y preocupaciones, que antes eran sólo patrimonio de los científicos. Comienza a hacerse evidente la certeza de que ?yo soy yo y mi circunstancia, y si no la salvo a ella no me salvo yo?, como preconizaba Ortega y Gasset al comienzo de los llamados ?felices veinte?.