La pintora de hielo no es solo la historia de una mujer joven, sino también un retrato de la historia de Islandia, en particular del periodo de transición que sufrió a principios del siglo XX.áSteinunn, viuda y madre de seis hijos, desarraiga a su familia de la margen de un pequeño arroyo en los fiordos occidentales, junto al que han vivido durante años gracias al fruto de la tierra y el mar, para mudarse a Akureyri, donde empezará a trabajar en una planta pesquera.áSteinunn es una buscavidas, una mujer trabajadora que, gracias a sus ingenuos y arduos esfuerzos, puede asegurar un futuro mejor para sus hijos. Karitas, la más joven de la familia, se verá profundamente constreñida por las condiciones de las mujeres en los albores del siglo. Sin embargo, hará todo lo posible por tomar las riendas de su propia vida, aunque ello signifique romper con su pasado.